不知是有意还是无意，这群亡命天涯的人所停驻的北港，自然条件十分的好，北回归线恰好穿过这一区域，光热充足，雨水丰沛，土壤极其肥沃，一条称为北港溪的小河从东北向西南注入到海洋，亚热带的气候对于来自海峡对岸的福建人来说，如同回到家乡般的亲切，在西港正西大约四十公里的海面上，就是荷兰人曾经占据的澎湖岛。

    拓荒是一个艰辛的历程。水手们从船上卸下物品，有武器、食品及其一些生活用品。逃亡的仓猝使得一些建筑的必需品极其缺乏，但这并不影响水手们的热情。他们用大刀砍伐树木，在离海岸不远的高地上树起栅栏，他们不是修建居家的房屋，而且在修筑带有浓厚军事色彩的营寨，火炮被布置在营寨的周围，他们必需要提防潜在敌人的入侵，这些潜在的敌人，包括岛上的土著人、游弋在海面上的海盗团伙，以及荷兰人。

    对于这群外来者，岛上的土著居民有一种恐慌心理，在此之前，他们应该有听到从南方传来的消息，一伙红毛碧眼的荷兰人强盗式地占领了岛屿的南部地区，并开始修筑两座城堡：热兰遮城与赤嵌城。颜思齐与他的水手们很轻松地击退了土著人，因为土著人不仅武器窳劣，而且也缺乏战斗的训练。颜思齐马上派人与土著人的首领取得联系，强调自己与他们一样，乃是大明帝国的臣民，随着误会的冰消云释，颜思齐与土著首领划分清各自的地盘，互不侵扰，并且以船上的物品与土著人换取食品。

    占据日本称王的梦想落空了，颜思齐这回真的象水浒英雄前辈一样落草为寇了，“成王败寇\"的古训似乎在他身上得到了集中的体现，但他的志向并没有因此而磨灭，他重新燃起潜伏于心中的火焰，将要在这块蛮荒之地上，开拓出一片新天地。颜思齐将营寨建为\"井\"字型，居中是高台，可俯视四周，营寨的周围是待开垦的农田。但是这些曾经的海商、现落草为寇的武夫，谁愿意将手中的刀剑换作犁锄呢？为了拓荒，必须要招揽更多的人前来，颜思齐派杨天生秘密返回漳州、泉州一带，招募移民三千多人，用船运载到了台湾岛上。

    大规模的开荒拓垦开始了，这是台湾历史一个新的开端，如果我们称之为\"颜思齐的时代”，也许并不过分。有了充足的劳动力之后，这批海商又开始中断了的海上贸易，不过更多时候，他们以劫掠为生，他们的船只纵横于台湾海峡这条海上生命线，从其他的商船中抢夺物品与金银财宝，并且利用这些财富，购置更多的大船与武器，招揽更多的流民加入到海盗的队伍中。

    郑芝龙的海盗中的地位也越发重要。在他离家数年后，父亲去世了，留在澳门的弟弟郑芝虎、郑芝豹在得知大哥落草于台湾后，也纷纷前来投靠，此外，他的堂哥郑芝莞也前来投奔。郑芝龙虽然离开了平户，但他仍然是海商巨头李旦的义子，他与李旦的船队来往仍然非常密切，这一层关系对于确定郑芝龙在二十八人集团中的地位是非常重要，这也为颜思齐集团继续从事海商事业提供了极大的便利。

    由于荷兰人占据了台湾的南部，与颜思齐的势力各霸一方。

    颜思齐海上力量的崛起，对荷兰人来说，既是一个威胁，也是一个可以合作的伙伴。在这种情况下，颜思齐派郑芝龙到荷兰人的控制区，担任荷兰东印度公司的翻译。

    郑芝龙在日本时，便与荷兰人打过许多次交道，非常了解荷兰人底细，颜思齐集团与荷兰人共处一岛上却能相安无事，这其中应该有不少要归功于郑芝龙的外交才华。

    但是郑芝龙并没有在荷兰的东印度公司呆很久，有一天他不辞而别返回到北港。

    对于野心勃勃的郑芝龙，显然清楚地意识到远离基地，无异以将自己的权力拱手让予他人，虽然在二十八人集团中，他的年龄是最小的，但无论是他的才华，还是他所掌握的资源，都要远远地超过颜思齐之外的其他二十六人。

    与其当一名无所事事的翻译，不如带上几艘船到海面上寻找猎物，他宁可自己当一名海盗，也不愿成为一名文职人员，在这个海盗世界中，抢劫一艘商船，绝对比说一口流利的西洋话更能赢得别人的尊敬。

    颜思齐经营台湾一年的时间，海商基地已经从海岸线向岛内延伸，从北港溪流域拓展到了牛朝溪、八掌溪流域，新开垦土地大大增加，同时新的居住点也不断地增多。船只的数量也越来越庞大，武装力量也变得强大。

    颜思齐没有放弃占据日本的雄心，在那个时代，他确实是非常特殊的人物，如果不是因为他意外地英年早逝，那么他的成就远不止此。

    “先驱者总是迈不过死亡的门槛”。1625年的农历九月，颜思齐前往距离海岸约三四十公里处的猪罗山打猎，返回后得一场大病，他也没有迈过死亡的门槛。